К югу от села археологами было найдено поселение бронзы с полуземляночными постройками. Кроме того близ Покровки сохранились останки небольшого золотоордынского поселения1.
О времени основания русского владельческого села Покровка (Покровское, Тугузка, Тугуска) точных сведений не сохранилось. Уже в конце XIX века местные крестьяне рассказывали, что поселение "образовалось так давно, что никто уже и не помнит когда"2. В современной литературе в качестве наиболее ранней даты появления Покровки называется конец XVII века3, а название связывается с тем, что первопоселенцы обосновались здесь на берегу Терешки в Покров день4. В 1761 году тщанием прихожан была построена деревянная православная церковь5, освящённая во имя Покрова Пресвятой Богородицы в 1763–1778 годах6. На рубеже XVIII и XIX веков помещик Огарёв перевёз в Покровку часть крепостных из своей новопоселённой деревни Тугуска (Никольское) Петровского уезда (ныне Лопатинский район Пензенской области), что на одноимённой речке – так появилось второе название села7. В начале XIX столетия после того, как расположенное рядом село Черкасское Вольского уезда перешло от графа Разумовского к графу Уварову, последний выселил часть крепостных ближе к Покровке на противоположный берег Терешки, так как их дома стояли на земле, где планировалось построить винокуренный завод. Так образовалась деревня Усовка – современная заречная часть Покровки8. Кроме того часть уваровских крестьян переселилась в Усовку после пожара, уничтожившего в Черкасском до 500 дворов.
В 1859 году в Покровке насчитывалось 132 двора, 412 мужчин и 457 женщин, работали церковь, овчарня и мельница. Через село проходил торговый тракт из Вольска в Черкасское и Кузнецк. В Усовке, стоявшей недалеко от дороги из Донгуза в Вольск, в 40 домохозяйствах проживали 136 мужчин и 150 женщин и имелась мельница9. Административно Покровка была центром Покровской волости Вольского уезда Саратовской губернии, Усовка входила в Черкасскую волость. В конце 1880-х годов в Покровке было 778 жителей, в Усовке – 37010. Покровские крестьяне имели дарственный надел в одном участке между Алаем и Терешкой. На юге села вдоль последней имелось 60 десятин кустарников, на юго-западе – 30 десятин выгона и пашня, неудобная земля (до 12 десятин) находилась на северо-западе по берегу Алая. Половину надела составляли чернозёмы, остальное – чернозёмы с глиной и камнем2 (по другим данным почвы были песчаные и хрящеватые)7. Леса у крестьян не было, топили зимой покупными дровами. Дарственная земля едва окупала платежи. Сеяли в основном пшеницу (как правило на продажу в Вольск) и реже рожь, овёс и ячмень. Хозяйство велось трёхпольное, пахоту и сенокос арендовали у Аплечеева артелями. В два общественных амбара ссыпали зерно с тягла и покупное. Кроме земледелия некоторые жители Покровки занимались пчеловодством, ремёслами для местных нужд2, рыбной ловлей (сазан, лещ, судак, раки), торговлей гусями и пухом7. Сельский кабак находился на барской земле. Детей грамоте одно время учил волостной писарь, позже из-за отсутствия учителя занятия прекратились2. Открытие приходской школы также было затруднительным: большинство населения составляли раскольники, обучавшие детей самостоятельно и не заинтересованные в учебном заведении11. Улиц в Покровке было три, дома – деревянные, преимущественно с соломенной крышей. Господский дом со службами стоял на северо-восточной окраине в окружении обширного сада из ветлянника, акаций и плодовых деревьев. Тесная и старая Покровская церковь с иконостасом низкой иконописной работы7 и ветхой деревянной сторожкой12 располагалась рядом. Приход из-за беглопоповцев был малочисленным и бедным7. Священник проживал в церковно-общественном доме, для псаломщика арендовалась квартира12. В шести верстах от села на Алае стояла водяная мельница, которую у общества арендовал вольский купец Муркульев, производивший крупчатую муку на продажу в Петербург, Рыбинск и другие отдалённые города7. Усовка была связана с Покровкой мостом через Алай, который во время сильного половодья заливал крестьянские дворы и улицу. На востоке деревни находились выгон (100 сажен) и пойменные луга. Дарственный надел располагался на Алае и граничил с барской мельницей. Надел составляли солонцы и чаще супесок, сеяли крестьяне пшеницу и в меньших пропорциях рожь, овёс, просо и ячмень. Общественные запашки практиковались с крепостных времён (зерно ссыпали в магазин), севооборот вёлся трёхпольный. Половина жителей уходила на заработки на мельницы, кроме того некоторые разводили пчёл2 и содержали постоялые дворы на проходившей рядом большой просёлочной дороге7. Дома топили дровами, которые приобретали у графа Уварова, а также у покурлейских и черкасских крестьян. Почти в каждом дворе имелся колодец. Помимо надела, окупавшего платежи, общество получало доходы с деревенского кабака. Детей до середины 1880-х годов обучали у дьякона и писаря в Покровке2. Православное население Усовки было приписано к Знаменской церкви Черкасского12. В 1891 году стараниями местных священника Князевского и земского начальника Орлова в Покровке в небольшой съёмной избе открылась школа грамоты, для которой через два года на средства Орлова и общества было построено отдельное здание из сырцового кирпича с деревянной крышей, тремя классами и комнатой для проживания сирот и деревенских детей. Освящено школьное здание было 21 декабря 1893 года (2 января 1894 года). На рубеже XIX и XX веков усовское имение принадлежало Алексею Алексеевичу Уварову, покровское – Александру Всеволодовичу Аплечееву.
По данным 1910 года в Покровке насчитывалось 168 дворов, 400 мужчин и 488 женщин. Работали церковь и приходская школа. Надельной земли имелось 252 десятины, купленной – 340, арендованной – 958. Рабочего скота крестьяне держали 277 голов, молочного – 160, гулевого – 214, мелкого – 1423. В хозяйстве использовали 70 железных плугов, 8 жнеек, 20 веялок и одну сеялку. В Усовке насчитывалось местных: 82 двора, 234 мужчины, 255 женщин; посторонних: 3 двора, 4 мужчины, 7 женщин. Надельной земли имелось 35 десятин, купленной – 233, арендованной – 164. Чуть больше половины посевов отводили под пшеницу, кроме того выращивали подсолнечник, рожь и в небольших пропорциях просо и овёс. Рабочего скота было 79 голов, молочного – 63, гулевого – 115, мелкого – 622. Из усовершенствованных орудий в работе использовали 33 железных плуга, 4 жнейки и 14 веялок Усовка была передана в приход Покровской церкви, беглопоповцев в селе и деревне было 79 дворов, 194 мужчины и 261 женщин. Одноклассная церковно-приходская школа16 к 1917 году получила статус земской.